无患子，本草纲目称为木患子，四川称油患子，海南岛称苦患树，台湾又名黄目子，亦被称为油罗树、洗手果、肥皂果树。无患子与荔枝跟龙眼同属无患子科，其他地方名：搓目子、假龙眼、鬼见愁等等。相传以无患树的木材制成的木棒可以驱魔杀鬼，因此名为无患。而拉丁学名Sapindus是soap indicus的缩写，意思是“印度的肥皂”，因为它那厚肉质状的果皮含有皂素，只要用水搓揉便会产生泡沫，可用于清洗，是古代的主要清洁剂之一。约有13种，分布于亚洲、美洲和大洋洲。中国产于长江流域以南。

特征：
树——落叶乔木，无患子的木材也可用于制造家具。
花——无患子与一般落叶树于初春萌芽开花不同。花期为6－8月，黄白色的小花，圆锥花序，生于枝条顶。
果实——径约1.5cm，果实成熟后会由绿色转为半透明的棕色，并且果皮会皱缩。

功用：
果皮含有自然清洁剂，不含人造致癌物，会自然分解，不会污染环境。可用于洗手、洗脸、沐浴、洗发、亮丽喷发胶、卸妆、洗水果、洗地板、足浴、洗衣（取10至20粒无患子，放进小网袋，和衣物一起投入洗衣机可重复使用2至3次）。特别适合丝质品的洗濯。

缺点：
有可能会将白色或浅色衣物、白色或浅色塑胶器皿染黄。泡水后保存期不超过三个月。

天然化学成份：
果肉——含无患子皂甙（Sapindoside A、B、C、D、E），其甘元为常青藤皂苷元（hederagenin），并含芸香及大量维生素C、酪氨酸、甘氨酸、丙氨酸、果糖、葡萄糖、戊糖、甲基戊糖、阿拉伯糖及鼠李糖等。
种仁——含油量达42.3%，可榨油，含有各种高级脂肪酸，计有：棕榈酸4.0%、十八酸（硬脂酸）（Stearic）0.2%、二十酸（arachidic）4.4%、顺-9-十八烯酸（Oleic）62.8%、顺，顺-9,12-十八碳二烯酸（linoleic）4.6%、亚麻酸（linolenic）1.6%、顺-11-二十碳烯酸（eicosenoic）22.4%等。

药用：
无患子的根和果实能作中药，味苦微甘，有小毒，但能清热解毒、化痰止咳。

无患子（Sapindus mukorossi）的果实

美洲的无患子 Sapindus saponaria

美洲的无患子（Sapindus saponaria）泡水数日压碎制成的肥皂水，但这不是通常使用的方法。